Le syndrome de Diogène et l’autisme sont-ils deux troubles qui peuvent coexister ? Le syndrome de Diogène est un trouble du comportement qui est, malheureusement, trop peu connu à l’heure actuelle. Ce syndrome, caractérisé par un amassement compulsif d’objets et de détritus, une incurie et un isolement social, possède un très grand nombre de causes différentes. Parmi l’une de ses causes possibles, il est possible de trouver le trouble du spectre de l’autisme, un trouble neuro-développemental qui touche près de 1,2 % de la population française.
Dans cet article, notre objectif va donc être, dans un premier temps, de revenir sur les principaux aspects de ces troubles. Ensuite, nous chercherons à savoir si un lien est possible entre eux.
Description des deux troubles
Avant de déterminer s’il existe un lien de causalité entre syndrome de Diogène et autisme, il semblait crucial d’aborder le sujet de ces deux troubles et de vous en expliquer les spécificités.
Le syndrome de Diogène
Nous l’avons abordé maintes fois sur notre site. Le syndrome de Diogène a été mis en lumière en 1975 par Allison N. Clark, un gériatre américain. Avant toute chose, il est important de connaître l’étymologie du nom de ce syndrome. Diogène de Sinope était un philosophe grec qui vivait au IVᵉ siècle avant J-C. Celui-ci était perçu comme un marginal par ses pairs, car il vivait en ermite et refusait toutes les conventions sociales.
Ce trouble comportemental se caractérise donc par plusieurs aspects spécifiques, décrits par Allison N. Clark :
- Une incurie, c’est-à-dire une négligence extrême et totale de l’hygiène corporelle et domestique,
- une accumulation excessive d’objets, utiles ou inutiles, ou de détritus, c’est ce que l’on appelle la syllogomanie,
- un isolement social volontaire ou subit,
- une personnalité discrète et se sentant parfois honteuse.
Voici dont les caractères principaux du syndrome de Diogène. Il faut savoir, par ailleurs, que ce sont les personnes âgées qui sont fortement touchées par ce syndrome. Attention cependant, certaines jeunes personnes ont déjà été recensées avec des symptômes équivalents pouvant faire penser à un syndrome de Diogène.
Les troubles du Spectre de l’Autisme (TSA)
Le TSA pour trouble du spectre de l’autisme est un trouble neuro-développemental qui touche près d’1,2 % de la population française. Ce trouble se manifeste dès la petite enfance et celui-ci peut prendre plusieurs aspects et prendre en compte un grand nombre de spécificités.
- Des difficultés pour comprendre et analyser les codes sociaux. La personne TSA aura une difficulté certaine à intégrer les codes sociaux et à les réutiliser dans sa vie sociale quotidienne,
- La présence de problèmes de communication plus ou moins importants selon les personnes touchées,
- Des intérêts restreints et répétitifs, des routines, souvent centrées sur un seul et même sujet ou sur un objet,
- Des routines rigides et une résistance importante aux changements dans sa vie quotidienne,
- Une hypersensibilité ou une hyposensibilité à des stimuli ou à des sens particuliers.
Le trouble du spectre de l’autisme est un trouble totalement hétérogène qui peut avoir des aspects différents selon chaque personne. Par ailleurs, il est important de savoir que le TSA peut avoir différentes formes de sévérité. Pour finir, l’appellation “syndrome d’Asperger”, utilisée à maintes reprises dans la littérature, a été remplacée par Trouble du spectre de l’autisme sans déficience intellectuelle.
Syndrome de Diogène et autisme : un lien de causalité possible ?
À l’heure actuelle, selon les données scientifiques internationales, il n’existe pas de liens connus et avérés entre ces deux troubles. Cela dit, la littérature scientifique émet un grand nombre d’hypothèses sur le lien de causalité qui pourrait exister entre ces deux troubles. Certains auteurs scientifiques, spécialisés à la fois dans l’autisme et dans le syndrome de Diogène ont émis notamment cette hypothèse que le syndrome de Diogène pourrait être une forme tardive ou atypique de TSA. Selon cette thèse, soutenue par de nombreux scientifiques, le syndrome de Diogène et l’autisme partagerait les mêmes régions du cerveau et pourrait donc être reliés.
En réalité, le syndrome de diogène et l’autisme ont quelques spécificités en commun. Les voici :
- Un retrait social et une difficulté plus ou moins importante dans la communication sociale,
- La négligence de l’hygiène corporelle et des codes sociaux en rapport avec celle-ci,
- l’accumulation d’objets comme étant un rituel ou une “fixation”,
- la résistance aux différents changements et à une aide extérieure quelconque,
- la déformation de la réalité et un déni évident.
Selon des études réalisées, il semblerait que les personnes atteintes par le syndrome de diogène est aussi des anomalies cérébrales qui pourraient engager le diagnostic de TSA, notamment au niveau du cortex préfrontal, du cervelet et du lobe temporal.
Attention toutefois, cette hypothèse reste complètement controversée dans la communauté scientifique.
